代州阿育王大白塔是全国仅有的19座舍利塔之一，2001年被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。该塔初建于隋仁寿元年（公元601年），距今已有1416年历史。造型秀美，雄健挺拔，砖雕艺术高超，是我国藏式佛塔中的佳作。

杨继东自参加工作以来一直从事宣传文化工作，担任过十多年的县文化局局长，在此期间，曾主持了代县边靖楼的落架大修、代县文庙的局部维修、代县阿育王塔的重大修缮等工程。从申报立项、规划设计，到具体施工、处理难题、竣工验收，所有环节都亲历亲为，既是新一轮文化建设的亲历者，又是文物保护工作的实际操盘手。在维修这些全国重点保护文物的过程中，他对这些文物的历史渊源、建筑特点、文化内涵进行了深入研究，积累了大量的珍贵资料，为他编著《代州阿育王大白塔探秘》一书奠定了坚实的基础。退居二线后，他退而不休，专门致力于对代县历史文化的深入研究，历时二年时间，写出了《代州阿育王大白塔探秘》这部近30万字的文化专著。

本书以古州雁门圆果寺阿育王大白塔的兴建为切入点，研究了隋文帝杨坚、隋炀帝杨广父子在开皇、仁寿交界时，开展的轰轰烈烈的造塔运动。讲述了杨坚父子治国理政的实践。本书还以忽必烈皇帝在统一南宋后，建立全国粮盐市场，统一货币，再建圆果寺阿育王塔为故事平台，研究了藏传佛教萨迦派在巩固“国家统一，民族团结，共同发展”的国策中所起的“化”“育”作用。提出萨迦派在思想、文化占据忽必烈时代的指导思想地位后，催生的一种古塔建筑形制——萨迦式大白塔，并对萨迦制式大白塔的形制进行了简论。本书还汇集了2006年对代州阿育王大白塔进行全面维修时的一些重要资料，可为此后的维修和研究提供参考。

（责任编辑：武丹）