胡萝卜素是一个大家族，被称作维生素A的前体，因为它们在体内可以转变成维生素A。其中最著名的是β胡萝卜素。胡萝卜素对人体的功能，主要通过维生素A来体现，比如负责暗光下视力和明暗变换视力，维持皮肤黏膜的完整性，通过调节细胞和体液免疫提高免疫功能， 参与精子和胚胎的发育。此外，维生素A还与骨骼的形成有关。需要说明的是，从蔬菜水果中摄入过量的胡萝卜素会发生胡萝卜素过多症，表现为皮肤变黄，但对健康没有危害，停止摄入富含胡萝卜素的食物之后，黄色会逐渐消退。然而，摄入大量胡萝卜素增补剂是有害的，主要来自其促氧化作用，会促进细胞分裂，破坏身体中的抗氧化物质和维生素A。对于那些本身处于较高氧化应激状态的人群来说，这种危害更为明显，如吸烟者和酗酒者。

（责任编辑：卢相汀）