《论语·子罕》曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？”孔子十分重视青年人，认为他们前途无量，还说“少者怀之”，让大家都来关怀青年人。

“青”者，《说文解字》释为“东方色也”。何为“东方色“，明代杨慎说：“木色青，故青者东方也。”古人把色彩与五行、四季对应起来，“春来草自青”，青色对应东方、匹配春季，代表春天草木的颜色，富有生机，代表着旺盛的生命力。《楚辞》有云“青春受谢，白日昭只”，这是古代经典文献中最早关于“青春”的描写。李白有“青春几何时，黄鸟鸣不歇”，杜甫有“青春作伴好还乡”，这些诗句中的“青春”指的都是春天。

今天我们说的青年人一般多大？我国《中长期青年发展规划（2016—2025年）》给出了答案，青年是14至35周岁的人。《韩非子》中说“郑少年相率为盗，处于萑泽”，三国曹植在《送应氏二首》中曰“不见旧耆老，但睹新少年”，古代早期文献常用“后生”或者“少年”来表达今天青年的含义。东晋葛洪《抱朴子》里面提出了“青人”，有学者指出其意思接近于今天的“青年”。“青年”概念最早见之于唐代牟融《寄张源》中的诗句：“青年俱未达，白社独离群。”自宋朝开始，“青年”一词普遍出现在各类典籍文献中，元代谢应芳有词“爱尔青年二十余，无心富贵独耽书”“青年去了，青衫破了”。

马克思说：“一个时代的精神是青年代表的精神，一个时代的性格是青春代表的性格。”李大钊说：“青年者，国家之魂。”在历史长河中，在经典史籍里，青年是什么样的形象呢？《诗经》是我国第一部诗歌总集，其中大量诗句表现了青年人淳朴真挚的爱情，反映了青年追求真善美的精神风貌。

隋朝科举制度诞生，自此开创了选人不论出身的传统。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，无数年轻的读书人很早就有了通过科举改变命运的机会。学者林庚曾用“盛唐气象，少年精神”概括唐诗特点，这同时也反映出唐朝如青春般朝气蓬勃、洒脱浪漫的盛世气象。有人说宋朝是文人墨客的黄金时代，年仅18岁的王希孟用半年时间绘成名垂千古之鸿篇杰作《千里江山图》，浓烈的色彩和磅礴的结构，既是对锦绣江山的颂赞，又像是一首青春之歌。

宋末元初，文天祥写下诗句“相思处、青年如梦”，其中“青年”一词已接近现代的青年概念。从元朝开始，文献中关于“青年”的描述多了起来，关汉卿有“青年敏学，有治才”等词句。清末梁启超自称“少年中国之少年”，写就《少年中国说》，用充满希望和活力的语言描绘具有开拓创新精神的少年形象。

《黄帝内经》曰：“二十岁，血气始盛，肌肉方长，故好趋。”其中的“趋”字意为健步如飞，这主要是描述青年人体力充沛、精力充足。青年时期也是学习精进的大好时光，孔子说“吾十有五而志于学”，儒家强调学以成人、学而修身立命，从《论语》首篇的《学而》到《荀子》开篇的《劝学》，儒家始终重视青少年的学习精进。

西汉刘向在《师旷论学》说：“少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。”青年人抓住宝贵时间学习恰逢其时，若不珍惜时光，则“少壮不努力，老大徒伤悲”。唐代诗人孟郊在《劝学》中云“青春须早为，岂能长少年”，唐代诗人杜荀鹤在《题弟侄书堂》中写“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功”，唐诗《金缕衣》曰“劝君惜取少年时”，宋代朱熹在《劝学诗》中说“少年易老学难成，一寸光阴不可轻”，明代《增广贤文》中载“枯木逢春犹再发，人无两度再少年”……这些诗文都告知青年人青春一去不返，需要倍加珍惜，提升自己。（钱德年）

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