金章宗泰和三年（1203年），元好问嗣父元格调官中都等待吏部分配。许是因为任县令职已久，品衔渐高，吏部允许他在缺员诸县中选任。元格对元好问的教育特别重视，遂与亲友故旧商议：孩子今年十四岁，应该按照科举考试的要求学习了，你们说我到哪个地方任职对孩子的科考最有利？大家认为：自北宋理学家程颢在山西晋城为官以来，当地百姓质朴正直，崇尚礼义，好学成风，人才辈出，为子求师那里最合适不过了。因此，元格赴任陵川县令。

当时在陵川县学执教的是赫赫有名的郝天挺。他家祖上曾亲承程颢教诲，传教子孙，形成家学。叔父东轩先生，入京师太学，归乡后指授学者，门徒众多，在人品、学问等方面对郝天挺影响极大。此老“读书不为章句、谀学、宦学”，重视内在品质修养的培植，郝天挺的教育理念于此一脉相承，“其教人以治经行己为本，莅官治人次之，决科诗文则末也”，最终培育出元好问这一杰出人物。

元好问在《郝先生墓铭》中记录了郝天挺的谆谆教诲，大致意思是说：今人为科举而学，急功近利，把儒家经典分解成考题演练，以致学生连原文的出处不知，断句能力也没有，这样科举即使考上，也不免成为平庸之人，然而读书并非为了舞文弄墨、附庸风雅，当官也不是为了功名利禄。郝天挺的这番话真是振聋发聩，至今仍有借鉴意义。本来教书育人应以德才兼备为本，但在具体实施中却往往重才技而轻品格，重功利而轻道义，导致修身践行流于说教，违背国家教育立国的初衷。

郝天挺提倡根据学生兴趣特长因材施教。金朝科举轻经史重律赋，讲求四声（平上去入）八韵（起承转合四段每段两韵），行文侧重考察应试者撰写诏诰之类应用文的才能。考官以赋定取舍，反而对诗、策、论三门试卷不是很在意。所以当时考生对诗文等皆懵懂不知，待中举为官后，又将以前的学业当作敲门砖抛在脑后，以至于“经为通儒，文为名家”者寥寥无几。郝天挺卓荦不群，有自己的育才理路，“惠后学类如此，不特于某然也”。元好问十六岁从陵川到太原参加府试时作《摸鱼儿·雁丘》，词序载“同行者多为赋诗，予亦有《雁丘词》”，可见彼时陵川学子作诗的盛况，这也为元好问成长提供了难得的环境。

郝天挺曾送学生到中都参加礼部省试作诗，有“此行占取鳌头稳，平地烟霄属后生”之语，表现出他对学生科举出仕的重视。元好问“十八，先府君教之民政”，他自十六岁参试至三十二岁中进士，前后历经八次，屡败屡战。幸运的是其父目光远大，积极顺应郝天挺注重品格培养、夯实知识基础、发挥兴趣特长的教学理路，遂使他大有所成。元好问多次强调“士之有所立，必藉国家教养、父兄渊源、师友讲习，三者备而后可”，流露出对恩师的感激之情。（狄宝心）

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